‘机器换人’是用自动化生产线取代手工操作，从而提高产品质量和工作效率。但是面对小批量、多品种的笔类生产，自动生产线的优势往往很难发挥。贝发的柔性生产线解决了这个行业难题。
贝发集团的尝试始于2009年。国际金融危机后，小港一带的一线操作工月薪涨到了4000元以上，还经常招不到人。为了解决“用工荒”，“中国笔王”咬牙啃起“硬骨头”。
3年多过去了，600多万元研发资金投下去了，现在呈现在我们面前的，是贝发研制的第四代生产线。这条生产线最大的特点是“柔性”，这也是信息化和工业化联姻的产物。
笔者在现场看到，这条柔性生产线完全打破了传统文具生产流程，将注塑、装配、包装等五道原本分散在不同车间的工序，整合在一个几百平方米的立体空间内。
“原来每道工序之间都需要物流，而且都是人工搬运，每支笔的内部物流距离是1200米，现在全部无缝衔接。原来每道工序都有独立的库存区域，每天生产的笔需要300平方米的堆放空间，现是零库存。”贝发集团制造总监胡冬说。更重要的是，这是一条“高智商”的生产线。胡冬说，它的“柔性”，体现在既能担当大批量生产的专用线，又能适应小批量、多款型笔具的灵活生产。笔的结构大致相同，仅需更换个别模具，加上公司研发的五色印刷技术，同一条生产线就能生产出千变万化的笔。
年人均产值提高428%、年产值提高200%、人工成本下降50%、物流零距离、半成品零库存……这些都是柔性生产线的创新成果。
“这条生产线通过智能控制系统、输送轨道、机械手等连接，形成一个高度集中、高度协调的柔性‘工作岛’，首次在制笔行业实现从原料到成品的设备自动化作业。”现场调研的工信部专家说。
第四代柔性生产线研制成功后，贝发并没有把它封锁起来，而是向同行们敞开了实验室。近段时间，由行业协会组织的同行纷至沓来。
“贝发不怕同行们引进生产线后，成为新的竞争对手吗？”胡冬对此显然并不担心，他说，贝发研制柔性生产线，是基于企业正在进行的重大战略转型———从一家制造企业向供应链服务商转型。
某种意义上说，柔性生产线的推广，加上行业龙头企业搭建的转型平台，将推动“文具之都”宁波告别劳动密集型的传统发展方式，迎来一次质的飞跃。
